La Calligraphe

Qui se cache derrière Céline en Chine ?

L’auteur de ce blog, c’est moi, Céline Monthéard. Arrivée en Chine en 2004, je n’en suis toujours pas repartie !

J’ai principalement vécu à Shanghai et un peu à Canton. J’ai eu la chance de découvrir la Chine par le biais de différentes expériences : étudiante en chinois puis en master, mon premier job aussi, et maintenant la vie d’expatriée plus aguerrie.

Aujourd’hui je continue cette aventure de la vie en Chine : j’habite à Shanghai (dans un appartement que j’adore !) et je suis directrice de projets dans une start-up Web française. Je mêle quotidiennement la vie à la chinoise-ascendant-shanghai à ma culture et mon regard de jeune occidentale, et c’est passionnant !

L’apprentissage du chinois, les années qui passent et une réelle curiosité pour la Chine m’ont permis de faire un peu plus que de gratter la surface de cette culture et ce peuple si riches et si complexes. Je partage ces expériences sur ce blog devenu un peu le carnet de ma route en Chine : pour moi, des souvenirs que je prends plaisir à relire et un support pour mieux comprendre et expliquer la Chine, pour d’autres un autre témoignage de la Chine au travers d’une expérience personnelle. Que chacun puisse y trouver ce qu’il recherche !

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Mon histoire

Décollage

Je suis originaire du Mans où j’ai grandi avec la seule envie de pouvoir voyager, sans pouvoir vraiment y arriver. Jusqu’au jour où je débarque à Paris pour mes études, et découvre un monde de possibilités au-delà des frontières de la France et enfin à ma portée ! Je commencer d’entrée par apprendre le Chinois, par pure curiosité intellectuelle, et j’adore…
Puis vient l’opportunité tombée du ciel de partir en échange universitaire en Chine pour 2 ans. La décision est vite prise, le dossier un peu moins vite constitué mais on y arrive : septembre 2004, me voilà boursière d’état à Shanghai fraichement débarquée à Minhang, Shanghai après un Paris-Shanghai en guise de baptême de l’air.

Les études de Chinois puis en Chinois

Je réalise que je suis ici complètement par hasard, je ne connais rien de Shanghai et de ce pays, mais je suis bien décidée à faire de ces 2 années une expérience inoubliable. Pour cela j’ai avec moi ma camarade des premiers instants en Chine : Marieke, qui deviendra ma meilleure amie au fil de cette aventure qui ne peut que souder ceux qui la partagent. Ensemble nous passons 1 an à apprendre le chinois (quand nous ne sommes pas sur les terrains de basket !), avant d’entamer un an d’étude de master en Sécurité de l’Information avec les étudiants chinois (= en chinois !). Cette période est riche de découvertes et d’aventures, d’émerveillements et d’agacements, que très vite je relate dans un blog créé pour l’occasion fin 2004 : c’est le début des blogs en France, j’en avais entendu parler en cours. Celui-ci devient très vite une référence pour tous les étudiants candidats à l’aventure en Chine. Je reçois alors beaucoup grâce à ce blog, je rencontre et me fais reconnaître, il fait partie intégrante de mon parcours ici.

V.I.E. à Canton

Au bout d’un semestre, nous comprenons que les études à la chinoise peu professionnalisantes, ce n’est pas pour nous, et c’est ainsi que nous nous retrouvons chacune en VIE (chance incroyable) en guise de stage. Marieke à Shanghai, moi à Canton où je recommence tout à 0. Une nouvelle page de la vie en Chine qui commence. Premier emploi, et premières occasions de découvrir ce qu’est la vie d’une entreprise en Chine. Je suis recrutée en tant qu’office manager dans une agence web, j’assume mes responsabilités : je m’absorbe dans le travail et délaisse le blog rapidement par manque de temps, de choses à raconter, d’envie de me retrouver encore devant un ordinateur pendant mes quelques heures de temps libres. Néanmoins je rencontre des gens formidables, tous chinois car je suis un bon moment la seule occidentale du bureau. Certains collègues sont devenus des amis d’une vie et qui partageront avec moi d’autres aventures et surtout me feront découvrir la vie “du chinois moyen”. La vie de famille, la relation au travail, à l’argent, aux loisirs, leurs attentes… Une connaissance de la Chine moins géographique, moins visuelle, mais plus en profondeur et tellement insoupçonnée. Plus difficile à raconter aussi, mais vraiment essentielle pour commencer à comprendre le peuple chinois. Je reste ainsi 2 ans à Canton, ville que j’apprends à connaître, mais qui ne saurait remplacer Shanghai dans mon coeur.

Expatriée à Shanghai, en quête du marché chinois

A mon grand bonheur, mon entreprise m’envoie ensuite à Shanghai en 2008. Alors que la Chine se prépare à accueillir les JO de Pékin, moi je débarque avec mes valises en quête d’un appartement et d’un bureau, dans une ville que je reconnais à peine. Presque tous les amis sont partis. Retour à presque 0, mais à Shanghai quand même. Je monte une petite agence commerciale. Objectif : prospecter le marché chinois dans l’industrie des services Web. Pas une mince affaire ! Cette fois, je dois apprendre et comprendre comment les chinois font des affaires. Processus laborieux, mais je continue d’apprendre, de découvrir cette fois en expatriée de Shanghai… on avance. D’un côté j’organise cette structure, je prospecte en Chine et partout ailleurs dans le monde, mêlant allègrement 3 langues… mais je réalise finalement que les valeurs du marché chinois ne sont pas les miennes. L’envie s’effrite, je me décide à quitter mon entreprise..

Start-up made in China

… pour rejoindre un projet qui me correspond mieux et me permet de lier le meilleur des 2 mondes : vivre en Chine, travailler avec des chinois, mais aussi avec des français et d’autres occidentaux autour d’un projet international. Un melting pot en Chine en somme. C’est ainsi la vie de startup made-in-china depuis juin 2010, je m’y sens comme un poisson dans l’eau. J’ai aussi appris à rééquilibrer mon temps : toujours beaucoup de travail, mais je sais mieux prendre du temps pour moi.
Cela mêlé au printemps Shanghaien m’a peut-être insufflé assez d’inspiration et d’énergie pour reprendre le fil bien asséché du blog. Je viens de le dépoussiérer, j’espère le réanimer et lui redonner un peu du lustre des premières heures qui m’avait tant apporté. C’est déjà un formidable outil de mémoires ouvertes que j’adore reconsulter, mes amis y voient aussi un témoignage loin des fantasmes bien occidentaux sur la Chine. Si en plus il vous apporte quelque chose à vous, j’en serai d’autant plus enchantée.

To be continued….